עבור פעוטות רבים המוצץ הוא הרבה יותר מחפץ יומיומי. הוא משמש אמצעי הרגעה המדמה הנקה, ולעיתים הופך לעוגן רגשי שמלווה אותם בבית, בגן ובטיולים. אלא שעל פי המלצות רופאים נהוג לעודד תחילת גמילה ממוצץ בין גיל שנתיים לשנתיים וחצי, בין היתר בשל ההשפעות האפשריות על הלסת והשיניים, פגיעה בהתפתחות הדיבור, וכן בשל החציצה שהוא עלול ליצור בין הפעוט לסביבה והקושי להתרכז במסגרות החינוכיות.
דווקא בגלל שהגמילה עשויה להיות מאתגרת, בקריית ביאליק אימצו רעיון פשוט אך אפקטיבי: “עץ המוצצים”. מדובר בעץ המוצב במרחב הציבורי, שעל ענפיו יכולים ילדים והוריהם לתלות את המוצץ כחלק מתהליך פרידה הדרגתי וחיובי.
העץ מלווה בשלט הסבר שמגדיר אותו כ”עץ המוצצים” ומזמין משפחות להשתתף בטקס הקטן והמוכר: להגיד שלום למוצץ ולציין את המעבר לשלב חדש.
בקריית ביאליק הפך “עץ המוצצים” לחלק מהנוף העירוני ומחיי המשפחות הצעירות. לפני מספר שנים הקימה העירייה בטיילת בן גוריון את עץ המוצצים הראשון, שנועד לאפשר לילדים להיפרד מהמוצץ באופן חגיגי ומוחשי, ולחזור לבקר כאשר מתגעגעים.
הטקס המלווה את המהלך קיבל עם הזמן שם שמגלם את רוחו: “ביי ביי מוצץ – תהנה על העץ”.
כעת, העץ הוותיק בטיילת בן גוריון “קיבל אח צעיר”, נחנך בפארק יהודה בארקן בשכונת נאות אפק עץ מוצצים חדש. לאירוע הגיעו ילדים רבים בליווי הוריהם, נפרדו מהמוצץ האישי ותלו אותו על העץ בטקס מרגש שנפתח בנטיעות ציבוריות בפארק.
ליד "עץ המוצצים" הוקמה עמדת צילום המאפשרת לתעד את “הרגע ההיסטורי” של הפרידה מהמוצץ ולציין את מועד הגמילה בתמונה.
ראש העיר, אלי דוקורסקי, אמר במעמד חנוכת המייצג כי “עץ המוצצים’ המוצב בשדרות בן גוריון מזמן הפך לאטרקציה. החלטנו להוסיף מייצג נוסף כדי לאפשר לילדים ולהוריהם לתעד ולהנציח בקלות את האירוע המרגש של הפרידה מהמוצץ” העץ, שממשיך להתמלא במוצצים צבעוניים, הופך לסמל קטן של התבגרות גדולה".
